李圭，字小池，生于江苏江宁（今南京）城外永丰乡夏庄。清代杰出的有识之士。同治元年（1865年），他在宁波海关为文案，供职30多年，长期参与洋务活动。光绪二年（1876年），受津海关税务司德璀琳之荐，奉总税务司赫德派遣，随团赴美参加“美国建国百年”世界博览会。当年李圭34岁，正是风华正茂的黄金年华，通谙英语，是随团唯一的中国人。

        李圭以求知、求进步的热情，认真采访了美国的社会、风俗及市政建设诸方面。回国后奉准休假一年，使其完成考察报告。他用一年时间写出了《环游地球新录》一书，这是中国人最早的一部美国游记。这本书得到李鸿章的赏识，并为该书写了序言。此书上呈总理衙门，李圭名噪都下。

         该书由海关总署资印三千册，在国内广为流传。李圭的海外见闻和对新事物的论述，使国人耳目一新。康有为22岁时，读了刚出版的这本书，从此选择了“向西方国家寻求真理”的道路，掀起变法维新运动。说明李圭的书在当时社会具有很大的影响力。

        李圭在华盛顿还认真考察了美国的邮政局，并在他的《新录》中作了详细介绍。李圭在书中写道：“邮政局其为白石建筑，为楼四层，约五百间。设邮政大臣职与部臣等，故又称信部。各项总管数十人，司事不下千人，女多于男。国内各省、各城、各乡镇皆设局，复由择冲要处与官民萃集所在，遍设邮筒。筒以铁为之，高尺许，方广六寸，仅锁其盖，盖开一缝。无论官民书简欲寄者，随时随地置筒内。每半时局内专人往取一次，即行分递，而皆以此局为主脑。凡信一封，重五铢之内者，送本省各城乡，取资一分；外省无论远近，取资五分；若重逾五铢，须加信资，有一定规制。其信资乃由局由机器刷印小票（邮票），方广约寸许，使官民购买贴封面。收信后，局内登号簿，票上加盖图书（注：邮戳），以杜复用原票之弊。图书刊年月日、地名，倘递送迟误，可报局请察究。互寄带货包（注：包裹），轻重大小，亦有定制，取资甚廉。应税之物，先交税银，由局代报。盖邮政局与税务司同为国家公事，相辅而行也。

        “闻西国往昔，亦若我中华驿站之制，专递公文，不递民间书信。至乾隆初年，始议：以民为邦本，国无民不立，此制虽便于国，未便于民。各于通国地方，遍设邮局，派员经理，辖以大臣，无论公文、书信一体传递，民大称便。积年来讲求办法，已归尽善。所得信资，用为各项经费，年终计算，颇有盈余解部，人无入不敷出之虞。诚以信资既廉，传送又速而无误，人皆乐从之也。前数年各国议定（注：1874年德国等22个国家在瑞士伯尔尼集会，成立邮政联盟），凡举邮政一切办法，举地球各国，同为一制，互相驰递。东瀛日本，亦在列焉。夫邮驿为政治大端，历来讲求损益，代不胜数。独泰西于百年来，竟合公私而一之。其一切经制，有欲采而施诸中国，以为裕国便民计。或以为未可，而不知是诚可为也。盖其事，本是省费而未尝省人，故夫役仍可所依赖也。然则省费在，恐多人仰事俯蓄有不足。曰：有民间信资以辅之也。夫公文一角，人马并行。需费当若干？私信一函，由邮局汇寄，路仅百余里，费必数十文，是上下糜费，不亦太甚乎？使合而一之，可无是病，则裕国便民，已在其中。故以为未可，盖非宜人。”

         李圭在书中详细介绍了美国先进的邮政，洋洋八百言。对于邮政局的设置及诸项业务和实施办法，都有涉及。并且列举了中国现行驿站之弊端等，资以印证。提出了建立中国现代邮政，以利国便民等主张。李圭是我国介绍西方现代邮政第一人，提出开拓和进步主张，是宝贵的财富。而且是在清代海关邮政开办之前，李圭就对西方邮政有了比较成熟的见解。说明在当时我国已经有了自己的邮政专家，中国人完全可以兴办自己的现代邮政。李圭为我国早期邮政的创建，作出了有深远意义的预见。但在洋人把持下的海关和邮政，李圭的抱负没有得以实现。他于1893年辞去了海关的职务，当上了海宁县知州。由于离开了海关，他当然也不再过问“大清邮政”的事。这是他对邮政方面的赍志以没。以后在邮政方面很少提到他。他的书以及他对我国早期邮政创建方面的影响，具有一定的历史意义，但一直没有得到应有的评价和研究。古今有佳名，寂寞身后世。虽然李圭在邮政史上的地位是有限的，但对于他在早期宣传西方邮政方面的贡献，应该充分予以肯定。